1988년에 우승하고 나서 20년만에 다시 차지한 전미 챔피언 타이틀....
캔자스는 난리가 났을 것이다.
이번 주 내내 잔치 분위기일 것이다.
이로써 3월을 내내 달군 3월의 광란 (March Madness)이 종점을 찍은 것이다.
이기고 있다가 역전 당한 후 9점차로 벌어졌을 때는. 불과 2분 여 남겨두고 말이야.
솔직히 지는 줄 알았다.
이 경기에서 다시 드러난 것은 골밑 장악과 자유투 성공, 특히 결정적인 승부처에서의.
얼마나 중요한 지를 다시 일깨운 경기였다는 것.
그리고 중요한 역할을 하는 선수가 파울 관리를 어떻게 해야 하는가를 보여 준 게임이기도 하고.
Memphis의 포워드 Joey Dorsey라는 선수가 빠지고 난 연장전을 보면 그가 얼마나 팀의 중추였는지를 알 수 있었다. National Championship 결정전을 앞두고 경기 예상평을 보면 Kansas가 Dorsey를 어떻게 묶고 Memphis의 주 득점원 Derrick Rose와 Chris Douglas-Roberts 두 선수의 슛을 최대한 저지하는 것이 Kansas가 승리를 거머쥘 것이라 했는데 예상이 거의 적중한 셈이다 - 후반전에 Rose의 슛 감각이 회복되면서 9점차로 리드하면서 거의 우승 문턱까지 갔었다 -. 반면, Kansas는 선발 선수 전원의 득점률이 공평하게 분산되어 있는 것이 강점이어서 팀 플레이가 잘 맞으면 정말 무서운 팀이었다. 리듬을 타면 그 흐름이 웬만해서는 잘 무너지지 않는 면을 이번 시즌에 보여 줬는데 지난 4-5년동안 팀을 재정비한 것이 주효한 셈이다.
Kansas가 이기긴 했지만 센터진에 문제가 있었다. 후반전의 위기는 센터가 제대로 활약을 못한 측면이 있다. 아무래도 신입생 같은데 키가 컸지 슛 찬스에서 과감한 골밑 플레이를 펼치지 못했다. 잦은 실책으로 공격권을 Memphis에게 넘겨줬다. Memphis는 파울로 얻은 자유투를 계속 실패함으로 패배의 길에 들어선 셈이다.
5년 전에 Kansas 대학교를 15년 넘게 이끌던 로이 윌리엄스 코치가 자신의 고향 대학팀 코치로 옮겼을 때 Kansas 대학교와 선수들, 지역 신문들, 대학 농구팬들 모두가 얼마나 실망하고 낙심했던가.....오늘 우승을 가장 기뻐했을 사람 중 한 사람도 그 코치였으리라..... (그는 캔자스를 응원하러 경기장을 찾았다. 그는 여전히 캔자스의 로고 Jayhwaks가 새겨진 옷을 간직하고 있었다. 여기서 그의 캔자스 사랑을 엿볼 수 있다.)
공교롭게도 4강전에서 Kansas가 North Carolina를 맞이 했는데 NC의 코치가 Kansas의 전 코치 로이 윌리엄스가 아니었던가...운명의 장난이란....이를 두고 하는 말일게다. (로이 윌리엄스가 이때 캔자스 로고가 새겨진 옷을 속에 입었던 것 같다. 확인해 봐야 알겠지만....)
Kansas는 지난 수년동안 매 시즌 좋은 경기를 보여줬다. 하지만 우승 문턱까지 갔다가 고배를 마신 적도 있고 불의의 일격으로 떨어져 나간 적도 있었다. 하지만 금년은 수비가 좋은 팀으로 마침내 팀 색깔이 갖춰졌다. 수 년 간의 재건이 마침내 빛을 발하기 시작한 것이다.
내년 시즌에도 좋은 경기력을 보여 줄 것이다. 왜냐하면, 이 멤버가 2년은 그대로 갈 수 있기 때문이다. 센터를 보는 4학년이 NBL에 진출할 것인데 (가능성이 높다) 이 선수를 제외하곤 모두가 이 전력 그대로이고 포워드와 가드진이 워낙 견실하다.
오늘의 영웅은 Mario Chalmers... 20여 초를 남겨두고 공격에 들어간 Memphis, Kansas의 파울 작전으로 10초만 남겨두고 정지된 채 Rose에게 2개의 자유투 기회가 생긴다. 모두 넣으면 우승 가능성 99%, 모두 실패하면 최소 동점이거나 역전 가능성 70%, 그래도 하나 성공하면 3점슛을 허용하지 않는 한 우승 가능성 90%이라 할 수 있겠다. 그런데 2개 중 하나만 성공함으로 한번의 공격으로 동점을 할 수 있는 기회가 Kansas에 결국 쥐어졌다. 3점차로 뒤지고 있는 상황에서 10여초를 남기고 마지막 공격에 들어간 Kansas가 포인트 가드 Chalmers에게 마지막을 맡긴다. 불과 6초 남은 상황에서 완전히 림을 향해 열린 상황....바로 3점 슛을 시도했고 그것이 득점이 되었다. 평범했던 Mario가 드디어 Super Mario가 된 셈이다.
역시 농구는 흐름을 잘 타야하는 법. 동점을 만들고 난 후 연장전으로 들어갔을 때 흐름은 이미 Kansas에 넘어와 있었다. 리듬을 타기 시작하니 Memphis는 자꾸 경기가 안풀리고 위축되어 슛이 마음대로 안된다. 한 두 개 실패했을 때 이미 Memphis는 졌다.
이 게임이 재미있었던 것은 2명 중심의 팀과 7명 (주전급 백업 요원 2명 포함)의 주전이 있는 팀의 경기의 차이점이 명확히 나타난 경기였다는 것.
그나저나 Kansas에 있었으면 좋았을텐데....
아쉽다.
학교에서 친구들이랑 함께 봤으면 얼마나 좋았을까....
큰 텔레비전 앞에서 먹을 거 잔뜩 준비해놓고 보는 기분....정말 좋은데...ㅜㅜ..
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